，秋。，早已是繁之地。城巍峨，城朱门连绵，商铺林立，如龙，眼望去尽是衣冠楚楚的士子与腰缠带的官绅。可旦跨过城那条被行踩得发亮的青石板界，再往南走条街，画风便陡然变——这没有锦绣绸缎，没有雕梁画栋，只有挤挤挨挨的土坯院墙、飘着油烟与柴火气的低矮棚屋，以及条终年弥漫着豆腥气、却又有味的巷。。，也是沈砚之活了二年，悉的地方。，巷子就已经醒了。，扁担压得咯吱响；巷张阿婆已经支起了菜摊，把把带着露水的青菜、萝卜、葱摆得整整齐齐；卖炊饼的汉子推着木，轮碾过石子路，“炊饼——热乎炊饼——”的吆喝声穿透薄雾；更远处，豆腐坊的石磨轰隆隆转动，花花的豆浆顺着石槽流进木桶，热气，把整条巷子都熏得暖烘烘。。，是子监附学生员。
听来，这是正儿八经的读书，是将来要考科举、官、光宗耀祖的物。可只有沈砚之已知道，“附学生员”这个字，说了就是编穷书生——没有俸禄，没有补贴，没有固定收入，连子监的正式课桌都要跟挤。

他身穿着件青布襕衫。

这是雍读书的标准装束，可穿他身，实有些寒酸。

布料洗得发，领磨得发软，袖边缘起了圈边，左胳膊肘处还打着块灰的补，针脚歪歪扭扭，是个月帮巷缝补婆写了封家书，才来的费修补。

他捧着只豁了的粗瓷碗，碗底躺着几粒没嚼烂的粟米，碗沿还沾着点咸菜汁。

那是他今的顿饭，也是唯顿管饱的饭——半稀稠的粟米粥，配块咸萝卜干。

沈砚之地抿着粥，目光却巷子来回扫。

是风景，是生意。

对他来说，整个豆腐巷，都是潜的客户。

写家书，文封；

写状纸，文起；

写春联，过年赚，副能要文；

甚至帮写契约、写租约、写讣告、写贺词……只要是动笔的活儿，他都接。

读书清？

那是饱了撑的士子才有的讲究。

沈砚之的生信条非常朴素：

，保命；二，饱；，把房租交。

就他把后粥舔干净，准备把碗舔得能照出，院门来了阵悉的、尖的、能把鸡吓得飞起来的声。

“沈砚之！你个挨刀的穷酸秀才！给我滚出来！”

沈砚之浑身哆嗦，，碗差点摔地。

来了。

他的房，豆腐巷嘴硬软、爱财如命、惹的——寡妇。

寡妇今年多岁，男走得早，个守着这几间院落，靠收租度。她算坏，就是嘴毒，算账比子监的士还，恨的就是拖欠房租的。

而沈砚之，已经拖欠了整整个月。

沈砚之立刻把碗藏到身后，脸堆起乖巧、害、能让消气的笑容，步迎了去。

院门“吱呀”声被推。

寡妇叉着腰站门，身灰布襦裙，头着根便宜的铜钗，脸抹了层薄薄的粉，被晨风吹得有些发干。她瞪着沈砚之，眼睛像两把刀子，把他刮了遍。

“你还知道出来？”寡妇冷笑，“我还以为你躲屋，打算把脸埋进书堆，辈子出来见呢！”

“婶说笑了，说笑了。”沈砚之拱弯腰，礼数得足，“学生昨苦读圣贤书，睡得晚，刚醒，刚醒。”

“苦读圣贤书？”寡妇跨步走进院子，目光扫，就到了墙角那堆摞得整整齐齐的破书，还有那只豁碗，“我你是苦读怎么赖房租吧！个月，二文，你是打算拖到过年，还是拖到我头发了？”

二文。

对豆腐巷的普来说，差多是之家半个月的粮。

对沈砚之来说，那是文数字。

他脸笑容变，却飞速算账：

昨帮王二狗写了封给边关的家书，赚了文；

前帮李头写了张卖契，赚了文；

前帮个行脚商写了张货，赚了八文；

加起来文。

距离二文，还差……零文。

说多多，说，反正就是拿出来。

沈砚之叹了气，语气瞬间变得诚恳比，眼甚至带了几读书有的忧郁。

“婶，您是明。”他声音低，带着几奈，“学生出身寒门，父母早逝，依靠，靠已苦读。这个月，并非故意拖欠，实是……囊羞涩，文难倒汉啊。”

“汉？”寡妇嗤笑，“我你是赖皮汉！别跟我扯那些之乎者也，我听懂，也想听！我只知道，房子是我的，房租是你该给的，今你须给我句准话——给，还是给！”

她往前步，气势逼。

沈砚之意识往后退了半步，后背差点撞门框。

他知道，寡妇这是的动了火气。

再赖，恐怕就要被扫地出门。

旦被赶出院子，他就只能露宿街头，子监的生员身份也被耻笑，以后别说写文书赚，连抬头都难。

脑子飞速转动。

硬扛？行。

哭穷？已经哭了个月。

耍赖？再赖就要。

沈砚之忽然眼睛亮，想到了个绝佳的办法。

他猛地拱，腰弯得更低，语气斩钉截铁：

“婶！学生向您保证——**！只需！，我定将二文房租，文到您！仅如此，我还额多给文息，当作这个月的歉意！”

寡妇愣了。

她本以为这穷秀才又要哭哭啼啼找借，没想到居然说出了准确子，还愿意加息。

她狐疑地打量沈砚之：“你拿什么保证？你这屋除了破书，连块像样的木板都没有，你能变出二文？”

“凭才学。”

沈砚之挺直了瘦得硌的胸膛，眼明亮，语气信，那瞬间，竟有几读书的风骨。

“婶，您忘了？整个豆腐巷，谁的字有我端正？谁的文笔有我流畅？谁写的书信能让边关的亲了落泪？谁写的状纸能让吏都挑出错？我沈砚之别的没有，这支笔，能饭，能衣穿，更能房租！”

话说得铿锵有力，理直气壮。

寡妇着他，其实早就信了几。

这穷秀才虽然穷，但本事是有。

豆腐巷谁知道，沈秀才写西，又又，收费还便宜，是正的底层读书能混的个。

她沉默片刻，脸渐渐缓和来，但嘴依旧饶。

“，我就信你这回。”寡妇伸出根指，“。我只给你。后，若是见到文——连本带，文，我就把你那堆破书抱去当铺，当多算多，你别怨我！”

“敢敢！”沈砚之连忙点头，“学生绝敢让婶失望！”

寡妇哼了声，又瞪了他眼，这才扭着腰，步步走出院子，临走前还忘把门带，发出“哐当”声响。

直到那尖的脚步声彻底消失巷尾，沈砚之才长长松了气，腿软，直接瘫坐门槛。

他抬抹了把额头的冷汗。

险。

太险了。

差点，就要流落街头。

可承诺是许了，文，却连子都没有。

。

短短。

他要去哪赚够这笔？

沈砚之抬起头，望向巷那片热气的晨市。

豆浆的气飘过来，他的肚子非常合宜地“咕咕”了声。

是铁，饭是钢，顿饿得慌。

赚再急，也得先把肚子糊弄过去。

他摸了摸空空如也的袋，面连文碎都没有。

略思索，他眼睛亮，拍了拍身的旧青衫，整理了皱掉的衣襟，脸重新挂起温和害的笑容，朝着巷那片、暖、容易蹭到的地方走去。

豆腐坊。

王贵的豆腐摊。

雍承盛，京万，像沈砚之这样挣扎温饱的寒门士子，知凡几。

有郁郁而终，有暴弃，有钻营取巧，有死读书读死书。

而沈砚之，选择了适合已的条路——

活着，笑着，赖着，赚着，步步，从泥泞，爬去。

他的脚步轻，身很融入豆腐巷的烟火气。

没有知道，这个连房租都交起的穷酸秀才，未来把整个雍的官场，搅得啼笑皆非，又敬又爱。

此刻的他，只有个朴素的愿望：

先蹭块豆腐，再想怎么赚文。